这是一个两进的院子，庭中种了几株木槿，下人们在廊下跪迎，不必花老夫人刻意引路，花妩便熟门熟路进了正房，迎面便是一股子清苦的药味，让人想起朽烂的木头，散发出陈旧的气息。

  屏风后传来闷闷的咳嗽声，像是有人捂着嘴，极力克制了，却仍旧不能停歇，花妩的脚步微顿，花老夫人扬声道：“母亲，贵妃娘娘来探望您了。”

  绕过那一架香檀绣柱屏，花妩一眼就看到了太|祖母，她穿着诰命的礼服，坐在榻边，倚着软枕，满头花白的银发，梳得整整齐齐，一丝不苟，用两枝万寿翡翠簪别住，面上的皱纹更深了，尤其是那两道法令纹，如刀刻一般，除了瘦削些，她简直与花妩记忆中的模样没有任何不同。

  确实还是不同的，她更苍老了，就连起身都需要下人来搀扶，花妩一眼就看出来，她的双腿不能自如移动，想是已经瘫了。

  她伏在地上行礼，身子显得愈发干瘪瘦削，像一枚剥了壳的核桃，轻轻一碰就会碎裂。

  但即便如此，她在起身的时候，周身的气势依旧是威严的，那是从骨子里头散发出一种刻板严谨，与从前一般无二。

  真是令人生厌，花妩心想。

  她沉默地入了座，在这之后，老太太才在花老夫人的搀扶下，也跟着在下手处坐下来，一个下人在她的身后垫了两个枕头，好让她能支起身子，不至于失礼。

  花妩客套地问道：“太|祖母近来身体如何？”

  老太太淡淡回答：“承蒙贵妃娘娘惦念，老妇离踏进棺材还有一步之遥。”

  她敛着眉眼，并不抬头，这样便显得面上的皱纹深如沟壑，让人想起干枯的树皮，从前她训斥花妩的时候不是这样的，她的眼睛很锐利，像两把刀子，瞪人一眼就要剜出一道血淋漓的口子来。

  如今她这般收敛谨慎，花妩忽然觉得好没意思，恨了一辈子的人，当她终于站到高处的时候，却发现对方已经如此孱弱，像一株内里开始朽烂的树，随时都可能会倒下。

  她怎么能先倒下呢？

  花妩仔细地打量着她，徐徐道：“太|祖母瞧着精神倒还好，还如从前那般爱看戏吗？”

  一旁的花老夫人欲言又止，老太太的声音很平静，道：“老妇病了数月，没什么精力看戏。”

  花妩轻轻哦了一声，十分诚恳地建议道：“近来京中有一出不错的戏，酒楼和戏园子都在排，太|祖母若是感兴趣，也可以听一听。”

  “什么戏？”

  花妩望着她的眼睛，一字一顿道：“拜月亭，听说陆府尤其喜欢，让戏班子日日唱练不歇，您若是想听，本宫也可以安排。”

  花老夫人手一抖，茶盏与杯盖碰撞，发出清脆的声音，滚烫的茶水险些泼出来，她面上露出尴尬的笑，立即命人来打扫。

  老太太冷声道：“老妇不看这些乌七八糟的戏，贵妃娘娘还是不要费心了。”

  “乌七八糟？”花妩黛眉轻挑，目光落定在她的面上，道：“这是圣上钦点的戏，怎么会乌七八糟呢？”

  “太|祖母，”她放轻了声音，道：“您这话可是大不敬啊。”

  老太太倏然抬起头，直视着她，苍老松弛的眼皮子下藏着锐利的光，透着深恶痛绝的意味，就是这个眼神和表情，当初她就是这样指着花妩厉声斥骂：花家养不出你这样的下|贱|胚子！阎王爷叫你投生做人，你非要去做那畜生！与你娘一样没有廉耻！早知如此，当初你一出生就该掐死了扔出去，倒省得丢了我们花府的脸面！

  骂声犹在耳畔，花妩一个字都没忘记过，甚至于有时候做噩梦，也能梦见那情形，分毫不差。

  老太太耷拉着眼皮，声音冷硬道：“娘娘将此事传得天下皆知，叫活着的人没有脸面，死的人也要背负骂名，娘娘觉得自己做得很好吗？”

  气氛开始不对，花老夫人连忙打眼色，让一屋子人都散了，她亲自合上门，走过来赔笑道：“贵妃娘娘，母亲——”

  “你如今是很了不得了，”老太太冷笑着，讥嘲道：“连我这老不死的见了你，也要给你磕响头，恭恭敬敬地叫一声贵妃娘娘，你受了花府的恩，却把花府的脸面放在地上，任千人踩万人踏，您还要耀武扬威，到我这把老骨头面前来颐指气使，贵妃娘娘，您可比那白眼狼还强出百倍。”

  她说得急了，重重咳嗽起来，花老夫人急忙替她抚背顺气，花妩却不为所动，略微倾身，吐出四个字来：“本宫乐意。”

  花妩微微扬起下颌，语气冷傲：“脸面这种东西，活着的人才会在乎，跟死了的人有什么相干？”

  老太太一边咳嗽，一边骂道：“她自己不知廉耻，咳咳……与男人苟且，让人作践，她也知无颜见人，一条白绫走得干净，偏你在这里怨天尤人，如今倒——咳咳，怪起旁人来了！”

  花妩怒极，抓起桌上的茶盏摔落于地，只听一声脆响，霎时间碎片飞溅开去，茶水滚烫，她却像是毫无所觉，厉声道：“什么叫走得干净？！”

  花妩睁大眼睛，眼眶泛着微红，她轻轻地抽着气，面容秾丽，神色却是冷冽的，仿佛结了一层薄薄的霜冰，甚至透着几分戾气，她紧盯着苍老的妇人，冷声嘲道：“同为女人，她还是你的嫡亲孙女，你竟这般苛待她，可见你这人的心是刀子做的，看你没几日好活了，若有下辈子，叫你也尝一尝这样的苦，愿你也一条白绫，走得干干净净，清清白白！”

  老太太像是一口气没喘上来，瞪大眼睛，颤颤指着她：“你——”

  “怎么？”花妩扬起下巴，居高临下地看着她，道：“易地而处，原来太|祖母也做不到那个地步吗？”

  老太太揪着衣襟，大口大口地喘着气，喉咙里发出嗬嗬之声，想是气得狠了，花老夫人急急替她抚心口，眼泪都要下来了，对花妩求道：“你太|祖母一向是个要强的性子，她刀子嘴豆腐心，贵妃娘娘千万不要和她较真……”

  花妩却讥嘲道：“这世上根本没有什么刀子嘴豆腐心，能说出这般剜心之语，证明她心里头就是这样想的。”

  老太太伸手指她：“你这……”

  她重咳了两声，才把话说全：“你可真是比你娘强得多了。”

  老太太一边点头，一边喘着气感慨道：“你说我苛待她，纵然我苛待了你，也没有半分对不起她，只是她命不好，怪不得别人，你娘要是有你一半的本事，如何会落得那般下场？是，你如今是当了宫里的娘娘，就不把旁人放在眼里了，你还知道你这娘娘是怎么来的吗？但凡你有半点羞耻心，你都不敢说——”

  “有什么不敢说的？”花妩打断了她的话，声音冷冽道：“本宫当时就是给周璟下了媚药，与他私自苟且，这才嫁给了他。”

  “这不是被太|祖母您一步一步逼出来的吗？您当年觉得我娘名声不好，我在京师不好许配人家，便将我说给了晋北的常家，还说常家主母严厉，家风极严，一定能管教好我，如今她管教花想容，想必也管教得很好吧？！”

  ……

  一声惊雷轰然滚过，朱笔停下，殷红的墨点滴落，沁润开来，周璟看向窗口，风忽然大了起来，将那一株老梅树吹得摇晃不定，他剑眉皱起，道：“要下大雨了？”

  刘福满连忙上前，将窗扇合上些许，便听得天子问道：“几时了？”

  刘福满答道：“回皇上的话，快午时了。”

  周璟想了想，道：“她今日是在花府用午膳？”

  “这……”刘福满迟疑道：“奴才派人去问一问？”

  “不必了，”周璟望着那扇窗，透出一线浓绿，他道：“她应该不会留在花府。”

  刘福满琢磨了半天，忽然福至心灵，试探着道：“可这时辰也不早了，眼看就到用午膳的时候，要不要派人去催一催？”