祈音已经看到红柳村的入口，但她跟着曲爷的脚步，绕进柳馀川的另一边，看到整片的红柳树林。

  祈音惊叹道：「之前在村中仅匆匆一瞥，原来这边过去都是红柳树。」

  「这里是原生红柳林，村内的红柳是从这边插枝而来的。」曲爷道。

  「看得出来……每株红柳都可比巨木了。」祈音越来越怀疑红柳不是柳树，而是长寿且高大的树种。

  祈音悠间漫步于林间，在阳光的照耀下，红柳的鲜红给人活力充沛的气象。她看向曲爷，觉得曲爷和红柳活泼的气质颇为相近。

  曲爷清了喉咙，「有菀者柳，不尚息焉。上帝甚蹈，无自昵焉。俾予靖之，后予极焉。有菀者柳，不尚愒焉。上帝甚蹈，无自瘵焉。俾予靖之，后予迈焉。有鸟高飞，亦傅于天。彼人之心，于何其臻。曷予靖之，居以凶矜。」

  祈音正好倚在诗中所言不要倚靠的红柳旁，微皱起眉，「这是《诗经》的〈菀柳〉，跟哥哥口中所言的村中史诗有些相似，但又不太一样。」

  「看到柳树就背诵一首与柳有关的诗文，老人家的记忆还不错吧。」曲爷带着求取讚美的眼神。

  祈音以手接下被风吹落的红柳树叶，发表感想：「虽然红柳之红宛如鲜血，也可说是一种控诉，但我不觉得怨懟至此。」

  面对祈音认真探讨诗意，曲爷问了：「音姑娘以为柳树是依依之情吗？」

  祈音疑惑看向曲爷，无奈地说：「我觉得吗？柳树就柳树，寓意都是人给予的。」

  她善于言词，深知如何运用语言达成迥异的目的，且因应情境会有各种解释，不需要拘泥于此。

  「……有理。」曲爷眼睛微睁，接受祈音的说法。

  祈音充足休息后，比着周旁的红柳，「要摘哪种红柳枝呢？」

  「只要小枝干，结实不容易切断的最好。」曲爷道。

  祈音观察数十棵的树木后，截取一段结实的小树枝给曲爷，「给你。」

  「这样就收集好了。」曲爷收起红柳枝，露出欣慰的笑容。

  风儿吹过红柳树隙，是让人冷颤的温度。祈音望着天上的太阳即将西下，其温度无法温暖红柳林，使此地变得异常寒冷。

  祈音比着红柳村方向，「等会我要进村中一趟，你要来吗？」她得寻着过夜点，同时不让曲爷受寒。

  曲爷摇了头，「时间已晚，老人家要离开了。」

  「……还好吧？」祈音估算现在从红柳林离开，势必得在柳馀川过夜，不如在红柳村来得舒适。

  不待祈音挽留，曲爷便说了：「音姑娘，今天很感谢你，之后有缘再会吧。」他神色匆匆，赶紧离开此地。

  祈音疑惑目送曲爷离去，不禁抱怨：「嗯……刚才说想知道的是他，却说走就走。」她甩甩头，「算了，进红柳村吧。」

  她已敬老尊贤，不能再说她无礼。

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  祈音踏入红柳村，如她所想，只能以「零乱不堪」形容。

  仙士为了搜寻可用资讯，内内外外澈底翻过红柳村，原本农田上的植物都被连根拔起带回研究，荒芜的农田上飞散着不小的风沙。

  祈音以纸鸟探测仙气，来回数趟都没有感应，得出结论：「看来他们放弃追踪了。」

  仙士不追踪，代表红柳村很安全，她带着身上的食物便可安然过夜。

  「去霍老的房间吧。」她顺便搜寻霍老交代的压花。

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  祈音一入霍老房间，先点起油灯，映照房内也遭翻箱倒柜。

  「桌上的书籍被撕成这样，是撕什么？」她先看到油灯附近的书籍，喜欢读书的她皱起眉，研读书中文字：「……这是诗集？还有近人之作品，看来是最近取得的。原来霍老喜欢读诗啊。」

  她本以为会看到古老的用字遣词或是红柳村专属的文字，入眼所及意外熟悉，不知是收穫还是失望的心情在她心中徘徊。

  「看不出被撕掉的是什么。」霍老是一条条抄录，常无前后文关係，祈音很难看出玄机。

  她环视周围书柜，将可见书籍、卷轴等都翻开，寻找符合霍老所言的压花。她一连翻开几本书，都有被仙士粗暴打开的痕跡。

  压花被仙士取走的可能性颇高，祈音除眼前所见，还想找到更多的书籍，却只找到一、两本，纳闷地说：「霍老是教导祈律植物术的人，学问渊博，房内意外藏书不多，是都背诵于脑海中了吗？」

  「先吃点东西，晚些再来找一下，如果找不到也没办法。」祈音拿出布包内的食物，决定先填饱肚子，再来澈底翻过一轮。

  她坐在桌前，咬着乾粮，看起房间的摆设。

  「嗯……霍老的房间跟祈音不太一样，特别狭窄，两、三人进来就很挤了。」她回想祈音房尚称宽阔，至少不会有手脚受限的感觉。

  「明明就没很小啊。」她估算地板的长度与宽度、家具款式相同，认定霍老房和祈音房规模接近。